相传草炉饼的历史，可追溯到公元5年，也就是汉朝王莽篡位以前。传说汉朝的时候，王莽就是做饼出身，他那时做的饼就是现在草炉饼的前生。

草炉饼曾经香遍盐阜大地，成为黎民百姓餐桌的上品，它的发祥地就在千年古镇上冈。近两千年的市场潮起潮落，大浪淘沙，这个盐城建湖人曾经的最爱，却随着柴草灶由煤、气、电等现代厨煮工具取而代之，已逐渐从市场退隐，近乎绝迹。因为青年人不知草炉饼为何物，老年人不忘草炉饼之情结，草炉饼退避三舍却不肯离去。

草炉饼的发祥地建湖县上冈镇，现有2000多个商业网点，盐阜大地百年老字号草炉饼店——上冈镇角头路上的新街饼店，是一家从小作坊到1958年公私合营时创办为集体单位，靠一代又一代打饼师傅难能可贵的坚守，才使得草炉饼最终没有消失，反而派生出徐记等另几家草炉饼店。上世纪九十年代，上冈草炉饼获批市非物质文化遗产。

上冈老街上有一位徐士芹老人的父亲，便是徐氏草炉饼的第一代传人。现在，这几家店，随着草炉饼名气的越发叫响，生意煞是红火，每天从凌晨4点到上午10点多，顾客络绎不绝，很有“三家村”的味道。不仅本镇多半居民早餐必吃，盐城、建湖、射阳等地宾馆、酒店也来订购，就连远在台湾的上冈人及其后辈，还有在北京、上海、天津、南京、苏州等地的上冈人以及曾经下放在上冈的老知青，都没有忘记故乡的草炉饼店。一些身居异国他乡的游子更是对草炉饼情有独钟。他们或托亲拜友，或有机会到家乡，都会买些作为礼品带往海外，以馈赠那里的亲朋。每闻故乡炉饼香，食之品味解乡愁……

草炉饼因用芦苇草、砂缸炉生产而得名。草炉饼的炉子是在镇江定做的无釉砂缸，缸体卧放嵌入灶中，去掉缸底就是炉口。草料必须是海柴草，即海边芦苇草，它不仅易燃，而且熬火(耐烧)，火力也很适中。盐城沿海盛产芦苇，优等芦苇搞编织，而次等芦苇正是烧饼的好材料。草炉饼用料和发酵、兑水都十分讲究。面粉要有骨劲，否则饼在炉中会整体掉下来，或者饼粑子会粘在炉上。传统工艺面粉发酵非发酵粉快速发面，而是用酵头自然发酵，夏天发酵4个多小时，冬天发酵长达8个小时以上。所以饼店师傅是在前一天的下午和面、烫面，次日凌晨两三点钟兑碱、揉面。

祖代打饼的徐维成、苏寿江等师傅们说，做草炉饼关键要“三正”，即酵子正，发的面料不大不小，还不能过时；碱正，兑碱要适当，少了饼酸，多了饼肉发黄，有碱腥味；火正，烧不透，饼生，火过了，上不了色，饼也不饱满。打饼师傅将揉好的面捧上案板，先搓成粗条，再捧给对面案板师傅搓成细条，细条长2米多，一根根拼在一起，一案板摆28根，然后上糖料、洒芝麻，接着4根条一切，切成长方块后，交由上炉师傅贴饼。在上炉之前，师傅先用海柴草将炉子烧热，不等柴火烧尽，用草灰将火压住，待水布把子将炉膛擦洗干净，再将一根芦苇点燃作为火芒子照亮炉膛，洗手沾水开始贴饼，一经贴完，便将炉中余火拨开、挑起，让余火热量均匀散发，快速传热，直至饼面糖料发黄，饼香扑鼻，铲饼出炉。烧一炉饼25分钟，这一切工艺都是手工完成，流水作业，师傅之间配合默契。炉中尘烟由屋顶开的天窗自然吸风排出。由于酵料纯正，火碱适中，饼底靠炉板呈古铜色，饼面糖料经火烘烤后为金黄色，饼边白色不糊，中间饼肉绵甜爽口。人们形容这种工艺做出的饼是“金面铜底玉镶边，绵甜爽口草炉饼”。

出身于白案世家的盐城美食家苏洪祥，说起解放初期的草炉饼津津乐道。他说，草炉饼的香，一是碱酵发面，酵香；二是芦苇燃烧过程中也散发清香，且没有污染；三是饼底靠炉板，脆中回香，而饼面微脆，脆中带甜。如有好质量的八五粉，麸皮多，做出来的饼更添麦香。他回忆，过去盐城建湖一带人吃草炉饼有几个讲究，一杯龙井茶或草青茶下口，然后先吃上面一层脆面，再吃中间松软的饼肉。吃饼肉有两种吃法，饼肉蘸小榨豆油，或是蘸麻油加绵白糖，吃到第三层饼底，通常是生姜片——酱油加白糖腌制的嫩生姜片，放在饼底中间，再将两边叠起来吃，最后那一口是回味无穷，稍息饮茶完毕，为一天最爽的早餐。那时，盐城街上大多是桶炉饼，烧木炭，惟有中市桥南坐西朝东的陶寿朋老师傅的草炉饼最为上乘。

如今，草炉饼的吃法有了演变，吸收了西北人羊肉汤泡馒的吃法，什么老鸭汤泡草炉饼、草鸡汤泡草炉饼等等。一位姓周的老人在新街饼店买饼时，还介绍了夏天草炉饼煮百合，再打个鸡蛋，冬天草炉饼煮山药等时令吃法。而每逢元宵、立夏、中秋等传统节日，饼店门前常常是要排队购买的。煮饼也有讲究，温水煮，饼会化，适宜老年人吃，开水煮，饼化不开，带点劲，适合年轻人吃。还有一种说法，吃草炉饼对糖尿病患者好。徐维成说，上冈镇上有一个从海船上退休回来的老师傅，因患糖尿病，不能吃米饭，天天来买草炉饼当主食。

据上冈镇志记载：1932年前后的上冈镇，虽然地方不大，但饼业鼎盛时期，草炉饼店竟超过了20家。前些年，盐城、建湖都有要求他们去开分店，但就是没法开。因为没有技术力量，没人肯做。又因一个字：苦。手工工艺，工作流程决定他们必须起五更睡半夜不说，那手揉面的劳动强度，那炉瞠内几百度的高温，不要说人了，就是木质很硬的美国进口的花旗松案板，日甚一日的刀切，切成许许多多数不清的刀楞，平面案板也成了搓衣板。现如今，几家饼店多次张贴广告招学徒工，却无人问津。有人情愿到浴室替人搓背，也不肯干炉饼工。就连他们自己的后辈，有的读书上了大学，有的到上海、苏南等地做了蓝领，还有的在盐城打工，可就是不愿接班做草炉饼手艺。

4两一只的小小草炉饼，传承了历史饮食文化，浓缩了地方特色文化底蕴，链接着乡里乡亲和海内外游子浓厚的乡情。随着人们生活质量的提高和饮食习惯的回归自然，人们的热望将会愈发强烈，草炉饼这一盐阜名吃，这一独特的传统产业，百年的守望与传承，一定会后继有人。草炉饼会越来越兴旺。